A Zwinger képtár alapját az 1560-ban alapított szász választófejedelmi képcsarnok alkotta. A gyűjtőszenvedélyéről híres Erős Ágost választófejedelem rendszerezte a képtárat és bővítette 1745-ben a modenai hercegtől kapott 100 alkotással, amelyek között volt a világhírű "Sixtus-i Madonna" is. A gyűjtemény 1855-ben a Gottfried Semper által épített képtárban kapott méltó helyet. A reneszánsz stílusú épület jelenti a kapcsolatot a Színháztérhez (Theaterplatz). A Zwinger belső udvarának méretei: 116 x 204 méter. Kétséget kizáróan a Zwinger a képtárral, a fegyvertárral, a porcelángyűjteménnyel és a matematikai-fizikai szalonnal Drezda múzeumi központja. A II. világháború súlyos pusztítást okozott a képtár anyagában; 507 festmény eltűnt, 206 elpusztult (ebből 154 egyedül 1945 február 13-a éjszakáján, az amerikai-angol bombatámadás alatt). Az eltűnt remekművek közül eddig 44 festmény került vissza eredeti helyére. Az épület az újjáépítés után 1956-ban nyílt ismét meg. 1960-ig, a gyűjtemény 400 éves évfordulójáig, a Szovjetunió is visszaadott a háború alatt elrabolt képekből 1240 alkotást, így a képtár ismét régi fényében tündökölhetett. Azóta turisták és műkedvelők milliói látták Raffael, Dürer, Holbein és sok más világhírű festőművész alkotásait.