Művészcsaládból származott. Apja, festő és könyv illusztrátor (Robert 1752-1845), fiatalabb testvére szintén építész volt (Sydney 1798-1877). Természetes, hogy ő is építészetet kezdett tanulni egy klasszikus mestertől, majd a Királyi Akadémián folytatta megkezdett tanulmányait. A görög építészetet új életre keltő irányzat egyik vezetője lett. Mindössze 25 éves, amikor első nagyszabású megbízatását 1806ban megkapja - Lowther kastély. 1932re lovag lett, 1853ban megkapta a Brit Királyi Építészeti Intézmények Arany Medál építészeti díját. Elhunyt 1867ben.

A két legismertebb terve, a British Múzeum és a Kanada Ház Londonban. British Múzeum együttese: a neo-görög stílus jegyében született középület magas korinthoszi oszlopsorai, timpanonos főhomlokzata nemes méltóságot áraszt. A bejárat görög templomhoz hasonló portikusz. 1854–57 között épült, számtalan, hasonló rendeltetésű európai alkotás mintapéldája lett. Ez egyben azt is mutatja, hogy éppen az ókori építészet hagyományait folytató klasszicizmus jutott el legkorábban a stílus elemeinek szigorú alkalmazásához. Ezzel a klasszicizmus az akadémikus neo-reneszánsz, a szigorú historizmus - felé nyitotta meg az utat.