A zene hangjait hangszerekkel keltik életre

Általános értelemben kangszer minden olyan eszköz, amelyet abból a célból készítenek, vagy arra használnak, hogy hangot állítsanak vele elő. Szorosabb értelemben a zeneszerszám (gör. Organon, lat. Instrumentum) olyan tárgy vagy készülék, amelyet zene létrehozása szándékával használnak hang előállítására. A legtermészetesebb hangszer az emberi hang és az emberi test: a zenélés legősibb formája az ének, melyet a test bármely más részei segítségével előállított hangok is kísérhetnek (például taps, csettintés, dobbantás, szájbőgőzés, tánc). Mégis, kivételes jellege miatt, és mivel az embert nem tekinthetjük tárgynak vagy eszköznek, az emberi hangot nem szokás hangszerek között tárgyalni. Hangszerek leírásával, rendszerezésével foglalkozó tudományág az ORGANOLÓGIA; hangszert használó zenész a ZONGORISTA, KÜRTÖS stb. az adott hangszer nevének megfelelően; hangszeres zenészekből álló együttes a ZENEKAR; kizárólag hangszereken előadott zene a HANGSZERES vagy INSTRUMENTÁLIS ZENE; a hangszerek alkalmazásának és kombinációjának művészete a HANGSZERELÉS; hangszer előállítója a HANGSZERKÉSZÍTŐ.